El Mont Royal y el río San Lorenzo forman el marco natural del paisaje urbano de Montreal.

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Mapa de la ciudad de Montreal y sitios de interés

Mapa de la gran región de Montreal y sitios de interés

Paul de Chomedey, Señor de Maisonneuve, funda Ville Marie (Ciudad de María) en 1642, al borde del río y de la montaña. Cien años antes, Jacques Cartier había dado al pueblo indio de Hochelaga el nombre de Mont Royal, de donde deriva el nombre actual de Montreal. En tres siglos y medio la misión de evangelización se transformó en el mayor puerto interior del mundo, la sede de los primeros bancos y sociedades comerciales de Canadá, la segunda ciudad francófona de importancia en el mundo y una gran metrópoli internacional. Debido a su proximidad con los Estados Unidos (se encuentra a 60 kms. de la frontera), Montreal es cada vez más el lugar de tránsito de los intercambios norteamericanos.

Vista sobre la ciudad

Montreal supo utilizar su doble origen francés e inglés para tansformarse en el lugar de convergencia de ciudadanos procedentes del mundo entero. La vida cultural de la ciudad es una prueba de la creatividad intensa originada por dicha mezcla. Cines, teatros y salas de espectáculos atraen a la gente, con gran diversidad de programas, mientras que los bares, cafés y discotecas están abiertos hasta muy tarde en la noche. Las compras figuran también entre los atractivos de Montreal, considerada como una de las capitales de la moda.

Los montrealenses dan tanta importancia a la naturaleza, que durante las cuatro estaciones frecuentan el Parque del Mont Royal, diseñado, al igual que el Central Park de Nueva York, por el arquitecto paisajista americano Frederick Olmsted. Sus dos miradores ofrecen espléndidos puntos de vista de la ciudad. El parque está unido a una extensa red de pistas de ciclismo, y al igual que los demás espacios verdes de la ciudad, es un verdadero lugar público de diversión.

Durante el invierno, mientras que muchos practican el patinaje o el esquí de fondo, los frioleros permanecen al calor de la "ciudad debajo de la ciudad", una red interior de más de treinta kilómetros que une, gracias a un metro limpio y rápido, edificios de oficinas, apartamentos, centros comerciales, hoteles, cines, restaurantes, estaciones de tren y aparcamiento de automóviles.

El Montreal de antaño

El ruido de los coches de caballos se escucha aún sobre el empedrado de las calles del Viejo Montreal, entre las fachadas de piedra gris de los siglos XVIII y XIX. En Pointe à Callière, museo de arqueología y de historia, se han descubierto vestigios de 350 años, que constituyen la mejor introducción a la historia de la ciudad. Muy cerca está la Basílica Notre Dame, de estilo neogótico, conocida especialmente por la riqueza de su decorado interior.

El Viejo Puerto, totalmente remozado, es el lugar más popular para los visitantes. Su parque y sus muelles están siempre animados, y desde ahí se puede embarcar para un paseo en el río, o atravesar las rápidas corrientes de Lachine en una embarcación especialmente concebida para dicha expedición.

En frente, en medio del San Lorenzo, se encuentra el Parc des Îles, sede de la Exposición Universal de 1967. En medio de ese oásis de verdor, las familias pueden elegir entre picnics y baños en verano, patinaje y esquí de fondo en invierno, así como visitar el maravilloso parque de atracciones de La Ronde. Allí se encuentra también el Casino de Montreal.

Mucho más aún

El Parque Olímpico, construído para los Juegos Olímpicos de 1976, es otro de los lugares fascinantes de Montreal. Al Estadio Olímpico acuden durante el verano los aficionados al baseball, que vienen a aclamar al equipo de los Expos. Desde lo alto de su torre inclinada, la mayor del mundo en su género, la vista de la región es única.

Bajo las cristaleras del Biodomo, vecino del Estadio, cohabitan la fauna y la flora de cuatro sistemas diferentes: la selva tropical, el bosque de las montañas Lauréntidas, el medio ambiente marino del San Lorenzo y el mundo polar. Frente al parque, el Jardín Botánico, segundo del mundo en importancia, exhibe sus fabulosas colecciones y contiene pintorescos jardines chinos y japoneses, así como el Insectario.

No deje de visitar algunos de los treinta museos que posee Montreal, como el de Bellas Artes -el museo de arte más antiguo de Canadá-, el Museo McCord de Historia Canadiense, el Centro Canadiense de Arquitectura y el Museo de Arte Contemporáneo. Este último forma parte del conjunto de la Place des Arts, en cuyas salas actúan desde hace treinta años todos los grandes nombres de la escena, y en especial la Orquesta Sinfónica de Montreal y los Grandes Ballets Canadienses.

En otro de los numerosos lugares de interés de Montreal, el Planetario, se explica a niños y a adultos los misterios del universo; mientras que el Oratorio Saint Joseph, famoso lugar de peregrinación, eleva su impresionante cúpula en las laderas del Mont Royal.

Celebraciones sin fin

En Montreal el verano es el punto culminante del programa anual de festividades. Tan pronto como llega el tiempo cálido, empiezan las grandes manifestaciones culturales y deportivas, como el Concurso Internacional de Fuegos Artificiales patrocinado por Benson and Hedges; el Gran Premio Molson de Canadá, que es una de las etapas del Campeonato Mundial de Formula I; el Festival Internacional de Jazz, que atrae a más de un millón de espectadores; el Festival Juste pour Rire (Sólo para Reirse) y el Festival Mundial de Cine, que atraen también a muchísima gente.

De paseo

Montreal fundó su prosperidad económica sobre el comercio de las pieles durante más de 200 años, por lo que resulta sumamente interesante una visita al Lugar Histórico Nacional del Comercio de Pieles de Lachine. Lachine se une al Viejo Puerto de Montreal por un canal cuyos bordes, transformados en parque, son perfectos para el ciclismo en verano y para el esquí en invierno.

Al suroeste de la isla, sobre el San Lorenzo, la central de Beauharnois es una de las obras hidroeléctricas más largas del mundo. Sobre la ribera del sur, el Museo Ferroviario Canadiense de Saint Constant sorprende a sus visitantes por su magnífica colección de locomotoras.

La isla des Moulins, otro parque encantador situado en Terrebonne, al norte de Montreal, es un lugar ideal para un picnic. El conjunto de sus edificios del siglo XIX, perfectamente restaurados, le da un encanto especial.

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