Perchée sur le cap Diamant qui surplombe le fleuve Saint-Laurent, Québec rappelle avec fierté qu'ici, comme nulle part ailleurs en Amérique, le mot "histoire" a bien un sens.

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Carte de la ville de Québec et sites d'intérêt

Carte de la grande région de Québec et sites d'intérêt

C'est au sommet de cette citadelle naturelle que Samuel de Champlain établit en 1608 un poste de traite des fourrures. Pendant qu'institutions religieuses et politiques s'installent au sein des fortifications de la Haute-Ville, marchands et artisans occupent la Basse-Ville sur la rive du fleuve. Convoitée à plusieurs reprises, Québec est finalement assiégée par les Anglais en 1759. La Nouvelle-France passe alors à la couronne d'Angleterre.

Berceau de la civilisation française en Amérique du Nord, la ville est aujourd'hui un port maritime achalandé, un important centre de services et de recherche, un haut lieu culturel et, bien sûr, la capitale du Québec. L'Hôtel du Parlement est d'ailleurs un édifice remarquable ouvert aux visiteurs.

Joyau du patrimoine mondial

L'arrondissement historique de Québec est inscrit sur la liste des biens du patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1985. Seule ville fortifiée en Amérique du Nord, Québec vous invite, du haut de ses imposants remparts, à remonter le cours des siècles.

Vous pouvez commencer votre visite au Parc de l'Artillerie près de la porte Saint-Jean, l'une des quatre portes percées dans les fortifications. L'Artillerie comprend, entre autres bâtiments, une imposante redoute datant du régime français. Plusieurs musées s'abritent derrière les vénérables façades de la vieille ville, dont le Musée de l'Amérique française, logé dans les murs centenaires du Séminaire, le Musée des Ursulines et celui des Augustines. La basilique Notre-Dame-de-Québec, riche en oeuvres d'art, déploie pour sa part un superbe son et lumière.

Descendez dans la Basse-Ville jusqu'à Place-Royale, dont l'origine remonte aux premiers temps de la colonie. Tout le quartier, de même que celui, voisin, du Petit-Champlain, fourmille d'activités malgré son âge respectable. On y trouve un centre d'information, des boutiques d'art et d'artisanat, plusieurs restaurants et bistros. Tout à côté, le Musée de la civilisation présente des expositions thématiques avec une approche interactive très actuelle. Du Vieux-Port, n'hésitez pas à vous embarquer pour une rafraîchissante croisière sur le fleuve.

Si vous choisissez plutôt de vous diriger vers la Citadelle, qui domine la ville, vous passez devant l'immortel Château Frontenac, avec ses tours et ses pignons d'inspiration médiévale, pour vous retrouver sur la terrasse Dufferin, qui ouvre sur le fleuve une incomparable perspective.

Vous pénétrez ensuite sur les Plaines d'Abraham, également connues sous le nom de Parc des Champs-de-Bataille. Ce vaste espace de verdure fut le site de l'affrontement, en 1759, entre les armées française et anglaise, l'un des événements militaires les plus marquants de l'histoire de l'Amérique. C'est ici que loge le Musée du Québec, qui possède une importante collection d'art québécois et qui présente à l'occasion de grandes expositions internationales.

Une ville en fête

Dans cette ville empreinte d'histoire, les Québécois cultivent en tout temps l'art du bien vivre et du divertissement. En juillet, la capitale vibre au rythme du Festival international d'été alors que ses rues, ses parcs et ses salles de spectacles s'emplissent de musique et de chansons. Et comme ici le sens de la fête ne connaît pas de saison, Québec déborde à nouveau d'énergie quand sonne en février le début du fameux Carnaval, la plus grande manifestation hivernale du genre au monde.

Une région riche en découvertes

Empruntez l'avenue Royale pour vous rendre vers l'est sur la Côte-de-Beaupré. Le Parc de la Chute-Montmorency offre différents points de vue (téléphérique, pont, belvédère) sur cette impressionnante chute, dont la hauteur surpasse celles du Niagara.

Vous pouvez ensuite vous rendre à l'île d'Orléans, dont Félix Leclerc a si bien chanté le charme bucolique, ou poursuivre jusqu'à la basilique Sainte-Anne-de-Beaupré, qui reçoit plus d'un million et demi de pèlerins et de visiteurs par an. Un peu plus loin se trouvent deux sites naturels remarquables : le Parc du Mont-Sainte-Anne, réputé pour le ski et sa gamme d'activités de plein air, et la Réserve nationale de faune du Cap-Tourmente, refuge saisonnier de centaines de milliers d'oies des neiges.

Pour une excursion inoubliable sur la rive sud, prenez le traversier de Lévis, qui offre une vue saisissante de Québec. À Charny, la rivière Chaudière achève son cours en plongeant du haut d'une falaise large de 120 m : c'est le Parc des Chutes-de-la-Chaudière.

Au nord de Québec, faites un saut au Village huron de Wendake ou poussez plus loin jusqu'au Parc de la Jacques-Cartier ou jusqu'à la Réserve faunique des Laurentides, qui proposent tous les deux un vaste choix d'activités de plein air.

Réservez quelques heures de votre programme à la visite de l'Aquarium, situé tout près du pont de Québec, et à celle du Jardin zoologique, à Charlesbourg, deux endroits de prédilection pour les jeunes et les moins jeunes.

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