Montréal

Le mont Royal et le fleuve Saint-Laurent forment le cadre naturel dans lequel s'inscrit le décor urbain de Montréal.

Carte du centre de Montréal et sites d'intérêt

Carte de la région de Montréal et sites d'intérêt

C'est au bord de ce fleuve et au pied de cette élévation que Paul de Chomedey, sieur de Maisonneuve, fonde Ville-Marie en 1642. Cent ans plus tôt, Jacques Cartier, visitant la bourgade amérindienne d'Hochelaga, baptisait la montagne "mont Royal", d'où la ville tire son nom actuel. En trois siècles et demi, ce qui n'était au départ qu'une simple mission d'évangélisation est devenu le plus grand port intérieur du globe, le siège des premières banques et sociétés commerciales du Canada, la deuxième ville francophone en importance au monde et une grande métropole internationale. Grâce à sa proximité avec les États-Unis (elle n'est qu'à 60 km de la frontière), Montréal joue de plus en plus le rôle de plaque tournante dans les échanges nord-américains.

Vue sur la ville

Montréal a su tirer parti de la symbiose de ses origines française et britannique pour devenir le point de convergence de citoyens venus du monde entier. Cet alliage suscite une créativité exubérante, dont témoigne une vie culturelle aussi fertile qu'intense. Cinémas, théâtres et salles de spectacles attirent les foules avec des programmations diversifiées, alors que les bars, les cafés et les discothèques résonnent jusque tard dans la nuit. Le magasinage compte aussi au rang des plaisirs que procure Montréal, reconnue comme l'une des capitales de la mode.

La nature ayant toujours eu droit de cité, les Montréalais fréquentent en toute saison le Parc du Mont-Royal, dessiné comme Central Park à New York par l'architecte paysagiste américain Frederick Olmsted. Ses deux belvédères offrent des points de vue splendides sur la ville. Le parc est relié à un réseau étendu de pistes cyclables et, tout comme les autres espaces verts de la ville, il est un véritable lieu public de loisirs et de divertissement.

L'hiver, alors que patinage et ski de fond y sont à l'honneur, les frileux restent bien à l'abri dans "la ville sous la ville", un réseau intérieur de plus de 30 km qui relie, grâce à un métro propre et rapide, édifices à bureaux, habitations, centres commerciaux, hôtels, cinémas, restaurants, gares et stationnements.

Le Montréal d'autrefois

Le bruit des calèches se fait encore entendre sur les pavés des rues du Vieux-Montréal, entre les façades de pierre grise des XVIIIe et XIXe siècles. Pointe-à-Callière, musée d'archéologie et d'histoire, met au jour des vestiges vieux de 350 ans et constitue la meilleure introduction à l'histoire de la ville. Tout près, la basilique Notre-Dame, de style néo-gothique, est réputée pour la richesse de son décor intérieur.

[Photo du Vieux-Port] Le Vieux-Port, entièrement réaménagé, est de loin le site le plus populaire auprès des visiteurs. Son parc et ses quais bourdonnent en tout temps d'animation. Vous pouvez y prendre un bateau (bateau-mouche, navette, bus amphibie) pour une promenade fluviale, ou encore partir à la conquête des rapides de Lachine dans une embarcation spécialement conçue pour cette expédition.

Juste en face, au milieu du Saint-Laurent, trône le Parc des Îles, site de l'Exposition universelle de 1967. Cette oasis de verdure propose aux familles diverses activités de plein air: pique-nique et baignade l'été, patinage et ski de fond l'hiver, ainsi qu'un merveilleux parc d'attractions appelé La Ronde. C'est également dans ce parc que s'élève le Casino de Montréal.

Côté parc, côté jardin

Le Parc olympique, conçu pour les Jeux de 1976, compte aussi parmi les sites les plus fascinants de Montréal. Le Stade olympique rassemble pendant la saison estivale les amateurs de baseball venus acclamer les Expos. Du sommet de sa tour inclinée, la plus haute du genre sur le globe, vous jouissez d'une vue imprenable sur toute la région.

Sous les verrières du Biodôme, voisin du Stade, cohabitent la faune et la flore de quatre écosystèmes différents: la forêt tropicale, la forêt laurentienne, le Saint-Laurent marin et le monde polaire. Face au parc, le Jardin botanique, deuxième en importance au monde, expose ses fabuleuses collections et sert d'écrin à de pittoresques jardins chinois et japonais ainsi qu'à l'Insectarium.

Montréal compte une trentaine de musées, dont certains figurent sur la liste des arrêts indispensables. C'est le cas du Musée des beaux-arts, le plus ancien musée d'art au Canada, du Musée McCord d'histoire canadienne, du Centre canadien d'architecture et du Musée d'art contemporain. Celui-ci s'intègre harmonieusement au complexe de la Place des arts, dont les salles accueillent depuis plus de trente ans tous les grands noms des arts de la scène, notamment l'Orchestre symphonique de Montréal et les Grands Ballets canadiens.

Parmi les nombreux autres points d'intérêt de Montréal, il faut mentionner le Planétarium, qui dévoile pour les petits et les grands les mystères de l'univers, et l'Oratoire Saint-Joseph, lieu de pèlerinage réputé, qui dresse sur les pentes du mont Royal son dôme imposant.

D'une fête à l'autre

[Photo du concours d'art pyrotechnique Benson & Hedges]

À Montréal, l'été marque le point culminant du programme annuel des festivités. Dès les premiers beaux jours s'enchaînent les grandes manifestations culturelles et sportives, dont l'International Benson & Hedges, un éclatant concours d'art pyrotechnique; le Grand Prix Molson du Canada, épreuve du championnat du monde de formule 1; le Festival international de jazz, qui attire plus d'un million de spectateurs; le Festival Juste pour rire et le Festival des films du monde, également très courus.

En balade

Montréal ayant, pendant plus de 200 ans, fondé sa prospérité sur le commerce de la fourrure, une visite au Lieu historique national du Commerce-de-la-fourrure-à-Lachine s'impose. Lachine est reliée au Vieux-Port de Montréal par un canal dont les berges, aménagées en parc, font la joie des cyclistes l'été et des skieurs de fond l'hiver.

Au sud-ouest de l'île, sur le Saint-Laurent, la Centrale de Beauharnois est un des plus longs ouvrages hydroélectriques du monde. Également sur la rive sud, le Musée ferroviaire canadien de Saint-Constant ne manque pas d'étonner ses visiteurs par sa superbe collection de locomotives.

L'île des Moulins, un autre ravissant parc situé à Terrebonne, au nord de Montréal, se prête idéalement à un pique-nique sur l'herbe. Son ensemble de bâtiments du XIXe siècle, magnifiquement restaurés, lui donne un caractère particulièrement attachant.